Perle di urologia: la materia prima della mente

22 agosto 2023

Shahar Madjar, medico

La dieta MIND, una dieta che include alimenti e sostanze nutritive considerate benefiche per la salute del cervello, può proteggere dal declino cognitivo simile a quello osservato nei pazienti con malattia di Alzheimer?

La dottoressa Lisa L. Barnes dell'Alzheimer's Disease Center della Rush University e i suoi colleghi hanno esaminato il possibile effetto della dieta MIND sul declino cognitivo.

La dieta MIND è un ibrido modificato di due diverse diete: la dieta mediterranea e la dieta DASH (MIND sta per Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay; e DASH sta per Dietary Approaches to Stop Hypertension).

Ho già scritto qui delle due diete. In breve: la dieta mediterranea comprende tipicamente: molta frutta, verdura, pane e altri cereali, patate, fagioli, noci e semi; olio d'oliva; e quantità da basse a moderate di latticini, uova, pesce e pollame. La dieta DASH è progettata per ridurre la pressione alta (ipertensione) ed è povera di sodio (sale) e di grassi saturi; è ricco di potassio, calcio, magnesio, fibre e proteine. Medici e scienziati ritengono, sulla base di ricerche approfondite, che entrambe le diete abbiano effetti benefici sulla morbilità cardiovascolare e sulla salute generale.

L'idea di una dieta “brain-friendly” nasce da studi osservazionali e da studi che suggeriscono un legame tra il consumo di verdure a foglia verde, noci, bacche e olio d'oliva e la riduzione delle alterazioni patologiche nel cervello tipiche dell'Alzheimer malattia. I sostenitori dell’idea propongono che alcuni alimenti presentino proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che promuovono il funzionamento del cervello e combattono il declino cognitivo.

La Dott.ssa Barnes ha arruolato un totale di 604 partecipanti nel suo studio MIND. I partecipanti erano individui più anziani (65 anni o più), obesi con una storia familiare di demenza che consumavano una “dieta non ottimale”. L'età avanzata, l'obesità e una dieta non ottimale sono tutti fattori di rischio noti per lo sviluppo del declino cognitivo e della malattia di Alzheimer. Nessuno dei partecipanti a questo studio, tuttavia, presentava un deterioramento cognitivo all’inizio dello studio e l’obiettivo dello studio era vedere se la dieta MIND può alterare la possibilità di sviluppare tale condizione. I ricercatori hanno valutato lo stato cognitivo dei partecipanti e la qualità della loro dieta utilizzando questionari validati.

I ricercatori hanno poi diviso casualmente i partecipanti in due gruppi. Un gruppo è stato assegnato alla dieta MIND e l’altro è servito da gruppo di controllo. Il gruppo che seguiva la dieta MIND ha ricevuto una fornitura mensile di mirtilli, frutta secca mista e olio extra vergine di oliva. I partecipanti al gruppo con dieta di controllo hanno invece ricevuto buoni regalo mensili da $ 30. Inoltre, i ricercatori hanno consigliato ai partecipanti di entrambi i gruppi di conformarsi a una dieta con lieve restrizione calorica.

I partecipanti sono stati poi seguiti per un periodo di 3 anni con il 93,4% dei partecipanti che ha aderito al protocollo di studio per l'intero tempo. A 3 anni, gli individui di entrambi i gruppi hanno mostrato una perdita di peso simile (4,8-5 kg). Inoltre, entrambi i gruppi hanno mostrato qualche miglioramento nel punteggio cognitivo globale, ma non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra i gruppi. E quando i ricercatori hanno esaminato le immagini MRI (risonanza magnetica) del cervello dei partecipanti, non hanno trovato alcuna differenza in misure come l’iperintensità della materia bianca, i volumi dell’ippocampo e i volumi totali della materia grigia e bianca.

In sintesi, dopo 3 anni, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra i gruppi. Indipendentemente dal fatto che i partecipanti seguissero la dieta MIND o facessero parte del gruppo di controllo, hanno perso la stessa quantità di peso, il loro punteggio cognitivo è migliorato nella stessa misura e la loro anatomia cerebrale sembrava simile.

Perché i partecipanti hanno perso peso? Forse perché a entrambi i gruppi è stato chiesto di ridurre il loro apporto calorico. Perché le loro immagini MRI avevano lo stesso aspetto? Forse perché ci vuole più di una manciata di mirtilli e un cucchiaio di olio d’oliva al giorno per alterare l’anatomia del nostro cervello. Perché non c'è stato un effetto drammatico sul punteggio cognitivo dei partecipanti? Forse è perché i partecipanti non sono stati seguiti per un periodo abbastanza lungo (chissà, forse 13 anni di dieta MIND avrebbero portato a differenze più evidenti). E forse è perché la dieta MIND semplicemente non funziona meglio della sola restrizione calorica lieve, almeno non per un breve periodo di 3 anni.