Dove prendono i loro abiti fantasiosi i ballerini di sala da ballo? Il seminterrato di questa signora.

Potrebbe essere qualsiasi casa nella periferia di Annandale, in Virginia, tra le case coloniali su due livelli con arbusti di bosso ben curati - tranne che, sul retro, oltre la statua della volpe rossa e giù per alcuni gradini, c'è un cartello sulla porta del seminterrato per accogliere i visitatori : “Stai per entrare in una zona splash scintillante. Il volteggio è incoraggiato."

All'interno, Julie Wilson gestisce un'attività qui nella casa di famiglia, conosciuta da coloro che hanno bisogno di sapere come Encore Ballroom Couture. È considerata l'azienda leader nel settore della spedizione e del noleggio di abiti da ballo nel settore del ballo da sala. I ballerini competitivi vengono qui da ogni parte del mondo, così come gli abiti. L'estetica costante è “more is more”: piume, paillettes, frange, cristalli. (Strass, verresti tentato di aggiungere, ma non dire mai quella parola qui. È verboten.) Nel mondo di Wilson, non esistono troppi abbellimenti, nemmeno nel bagno degli ospiti, dove ogni superficie libera, compreso il coperchio del WC, è abbagliato.

Ballo da sala! Cosa c'è che non va? È drammatico, sexy e, a seconda del tuo livello di gusto, glamour. È tornato di nuovo, o è semplicemente sempre con noi, là fuori, ai margini più fantasiosi della forma d'arte umana, volteggiando via? “Ballando con le stelle” tornerà nel programma di prima serata della ABC con la sua 32a stagione questo autunno (dopo un passaggio a Disney Plus per una stagione); Bravo, nella sua infinita ricerca di drammi basati sulla realtà e di conflitti tra donne ambiziose e certi uomini, ha concluso quest’estate la sua prima stagione di “Dancing Queens”, che arrivava con il suo slogan in stile Bravo: “Tutto è giusto in guerra e in sala da ballo”. .” Alcuni osservatori pensano che sia in atto un boom del ballo da sala, un interesse in ripresa.

"Spettacoli come questi hanno cambiato le regole del gioco nel nostro settore", afferma Mary Murphy, che ha trascorso 14 stagioni come giudice e coreografa in "So You Think You Can Dance" della Fox. "Vedere atleti di altissimo livello alle prese con una routine, osservare il percorso di qualcuno in uno spettacolo di danza, passando da un principiante a un punteggio perfetto, offre agli spettatori un vero apprezzamento per ciò che significa essere un ballerino."

I fan di questi spettacoli, o semplicemente della scena stessa, potrebbero chiedersi da dove vengono gli abiti o dove vanno dopo che sono stati indossati. Un buon punto di partenza è qui, nel seminterrato dell'impero di Wilson.

Wilson ha ballato in modo competitivo per 20 anni, inclusi dieci anni come istruttore. Anche lei era una reginetta del concorso. (Ms. Virginia; Ms. Ireland USA.) Gli anni passavano e i suoi armadi si riempivano delle prove scintillanti dei momenti sotto i riflettori. Non c'era posto dove la famiglia potesse tenere i cappotti invernali. Wilson ricorda quando sua madre, Brenda, ne aveva abbastanza: "Disse: 'Julie, devi fare qualcosa al riguardo.'"

Wilson, 44 anni, dice che è stato difficile separarsi dalle sue ragazze. (Gli abiti, in questa comunità, sono tutti femminili.) "Non mi fidavo che eBay si prendesse cura dei miei vestiti", dice. Inoltre, lo spazio di rivendita per abiti da ballo da sala competitivi era “un buco nero”.

Brenda Wilson, un'infermiera ostetrica e ginecologica in pensione, e Julie, un appaltatore governativo, hanno deciso di aprire Encore, trasformando il seminterrato della casa che condividevano con il marito e papà Walter in una destinazione per la danza. Lampadari simulano l'illuminazione delle piste da ballo delle competizioni, piume di struzzo bianche sono disposte in vasi e una piccola stazione di ristrutturazione è pronta per gli abiti che necessitano di un po' di primo soccorso. Invece di chiodi e viti, i cassettini contengono uno spettro cromatico di cristalli.

All'inizio Julie vendeva i suoi vestiti. Poi ha venduto i vestiti delle sue amiche. Quattordici anni dopo, Encore ha un inventario di circa 450 abiti, consegnati da ballerini che si sono ritirati, hanno rinnovato la propria immagine o i cui armadi avevano bisogno di un po' di respiro. I speditori ricevono il 60% del prezzo di vendita, che può essere piuttosto considerevole; i vestiti qui partono da circa $ 4.000. Il noleggio degli abiti inizia a $ 300.

Una delle prime ragazze rivendute da Wilson che non era sua apparteneva a Rose-Ann Lynch, un tenente colonnello del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.

Il vestito, ricorda Lynch, sembrava una scintillante palla da discoteca viola. Le è piaciuto molto, dice, sembrando dispiaciuta, ma era ora di lasciarlo andare. "Nella sala da ballo, indossi abiti ancora e ancora", spiega, finché non evolvi come ballerina. Allora hai bisogno di qualcosa di meno classico e di più là fuori. "Il tuo vestito deve avere l'aspetto del modo in cui balli", dice, ma "il mio vestito meritava di essere ballato, anche se non stavo ballando io".