Il progetto PEARLS del telescopio Webb svela viste squisite di galassie lontane

Per decenni, il telescopio spaziale Hubble e i telescopi terrestri ci hanno fornito immagini spettacolari delle galassie. Tutto è cambiato quando il James Webb Space Telescope (JWST) è stato lanciato nel dicembre 2021 e ha completato con successo la messa in servizio nella prima metà del 2022. Per gli astronomi, l'universo, come lo avevamo visto, è ora rivelato in un modo nuovo e mai immaginato dagli astronomi. lo strumento Near-Infrared Camera (NIRCam) dei telescopi.

La NIRCam è l'imager principale di Webb che copre la gamma di lunghezze d'onda dell'infrarosso da 0,6 a 5 micron. NIRCam rileva la luce proveniente dalle prime stelle e galassie nel processo di formazione, dalla popolazione di stelle nelle galassie vicine, nonché dalle giovani stelle negli oggetti della Via Lattea e della Cintura di Kuiper. Una fascia di cielo che misura il 2% dell'area coperta dalla luna piena è stata ripresa con la Near-Infrared Camera (NIRCam) di Webb in otto filtri, e con la Advanced Camera for Surveys (ACS) e la Wide-Field Camera 3 (WFC3) di Hubble in otto filtri. tre filtri che insieme coprono la gamma di lunghezze d'onda da 0,25 a 5 micron. Questa immagine rappresenta una porzione dell'intero campo PEARLS, che sarà circa quattro volte più grande. Immagine gentilmente concessa da NASA, ESA, CSA, Rolf A. Jansen (ASU), Jake Summers (ASU), Rosalia O'Brien (ASU), Rogier Windhorst (ASU), Aaron Robotham (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Christopher Willmer (Università dell'Arizona) e il team JWST PEARLS; Elaborazione delle immagini di Rolf A. Jansen (ASU) e Alyssa Pagan (STScI) Scarica l'immagine completa

Il progetto Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science, o PEARLS, è oggetto di un recente studio pubblicato su Astronomical Journal da un team di ricercatori, tra cui il professor Rogier Windhorst della Arizona State University School of Earth e Space Exploration Regents, e il ricercatore Rolf Jansen , il ricercatore associato Seth Cohen, l'assistente di ricerca Jake Summers e la laureata associata Rosalia O'Brien, insieme al contributo di molti altri ricercatori.

Per i ricercatori, le immagini delle prime galassie ottenute dal programma PEARLS mostrano la quantità di lente gravitazionale degli oggetti sullo sfondo di massicci ammassi di galassie, consentendo al team di vedere alcuni di questi oggetti molto distanti. In uno di questi campi relativamente profondi (mostrato nell'immagine sopra), il team ha lavorato con straordinarie immagini multicolori per identificare le galassie interagenti con nuclei attivi.

I dati di Windhorst e del suo team mostrano prove della presenza di buchi neri giganti al centro, dove è possibile vedere il disco di accrescimento: il materiale che cade nel buco nero, che brilla molto brillantemente al centro della galassia. Inoltre, molte stelle galattiche compaiono come gocce sul parabrezza della tua auto, come se stessi guidando nello spazio intergalattico. Questo campo colorato si trova direttamente sul piano dell'eclittica, il piano in cui la Terra, la Luna e tutti gli altri pianeti orbitano attorno al sole.

"Per oltre due decenni ho lavorato con un grande team internazionale di scienziati per preparare il nostro programma scientifico Webb", ha affermato Windhorst. "Le immagini di Webb sono davvero fenomenali, davvero al di là dei miei sogni più sfrenati. Ci permettono di misurare la densità numerica delle galassie che brillano fino a limiti dell'infrarosso molto deboli e la quantità totale di luce che producono. Questa luce è molto più debole del cielo a infrarossi molto scuro misurato tra quelle galassie."

DI PIÙ:Visualizza una versione ingrandibile dell'immagine sopra e scopri di più sul progetto PEARLS

La prima cosa che il team può vedere in queste nuove immagini è che molte galassie che erano vicine o realmente invisibili a Hubble sono luminose nelle immagini scattate da Webb. Queste galassie sono così lontane che la luce emessa dalle stelle è stata allungata.